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¿Dos cocos diferentes? El meningococo
y el neumococo no son lo mismo:
conoce 6 puntos clave para diferenciarlos

BEBÉS • NIÑOS • PREVENCIÓN • VACUNACIÓN
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En este artículo:

Aunque meningococo y neumococo pueden sonar similares, no son lo mismo. Reconocerlos es fundamental para identificar si tus hijos están en riesgo y, lo más importante, cómo prevenir las enfermedades que pueden causar.1,2

A continuación, te mostramos las principales diferencias y semejanzas entre estas dos bacterias, responsables de enfermedades que puedes prevenir con la vacunación.

Meningococo Neumococo
Nombre de la bacteria que los causa1,2 Neisseria meningitidis, también conocida como meningococo. Streptococcus pneumoniae, también conocida como neumococo.
¿Qué enfermedades causa?3,4 Puede causar principalmente dos tipos de infecciones graves: meningitis (infección en las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal) y septicemia (infección del torrente sanguíneo). Es responsable de la enfermedad neumocócica. Es grave y puede causar neumonía, meningitis, otitis media, bacteriemia, sinusitis, entre otros.
¿Cuáles son las edades en mayor riesgo?1,2 Los lactantes y niños menores de 5 años son los más susceptibles a la enfermedad meningocócica.

Sin embargo, los adolescentes y adultos pueden estar en riesgo.		 Es más frecuente en niños entre 2 meses y los 3 años, y en adultos mayores de 65 años.
¿Cuáles son sus secuelas?1,5,6 La enfermedad meningocócica invasiva puede generar secuelas irreversibles como:

• Trastornos del lenguaje.
• Discapacidad cognitiva.
• Anomalías motoras.
• Convulsiones.
• Trastornos visuales.
• Pérdida de extremidades. 		Las secuelas del neumococo dependen del tipo de infección que provoque la bacteria.

Por ejemplo, la meningitis neumocócica puede evolucionar a complicaciones y secuelas neurológicas.

La neumonía neumocócica ocupa el primer lugar en el grupo de las neumonías bacterianas que requieren hospitalización.
¿Cómo se transmite?1,2 Tanto la transmisión del meningococo como la del neumococo es por contacto directo con las secreciones nasofaríngeas (gotitas) de la persona infectada. Por ejemplo, al toser, estornudar, besar o por contacto a largo plazo.
¿Se puede prevenir?1,2,7 Sí, se puede prevenir el meningococo por medio de la vacunación.

Existen diferentes tipos de vacunas que ofrecen protección frente a los serogrupos más comunes: A, B, C, W, y Y. 		Sí, el neumococo se puede prevenir por medio de la vacunación.

Existen diferentes tipos de vacunas que ofrecen protección frente a los serotipos más comunes.
Algunas formas de prevenir infecciones por meningococo o neumococo son lavarte las manos con frecuencia, cubrirte la boca al toser o estornudar y el uso de tapabocas si te encuentras enfermo.8,9
Nombre de la bacteria que los causa1,2
Meningococo
Neisseria meningitidis, también conocida como meningococo.
Neumococo
Streptococcus pneumoniae, también conocida como neumococo.
¿Qué enfermedades causa?3,4
Meningococo
Puede causar principalmente dos tipos de infecciones graves: meningitis (infección en las membranas que recubren el celebro y la médula espinal) y septicemia (infección del torrente sanguíneo).
Neumococo
Es responsable de la enfermedad neumocócica. Es grave y puede causar neumonía, meningitis, otitis media, bacteriemia, sinusitis, entre otros.
¿Cuáles son las edades en mayor riesgo?1,2
Meningococo
Los lactantes y niños menores de 5 años son los más susceptibles a la enfermedad meningocócica. Sin embargo, los adolescentes y adultos pueden estar en riesgo.
Neumococo
Es más frecuente en niños entre 2 meses y los 3 años, y en adultos mayores de 65 años.
¿Cuáles son sus secuelas?1,5,6
Meningococo
La enfermedad meningocócica invasiva puede generar secuelas irreversibles como:
• Trastornos del lenguaje.
• Discapacidad cognitiva.
• Anomalías motoras.
• Convulsiones.
• Trastornos visuales.
• Pérdida de extremidades.
Neumococo
Las secuelas del neumococo dependen del tipo de infección que provoque la bacteria. Por ejemplo, la meningitis neumocócica puede evolucionar a complicaciones y secuelas neurológicas. La neumonía neumocócica ocupa el primer lugar en el grupo de las neumonías bacterianas que requieren hospitalización.
¿Cómo se transmite?1,2
Meningococo
Neumococo
Tanto la transmisión del meningococo como la del neumococo es por contacto directo con las secreciones nasofaríngeas (gotitas) de la persona infectada. Por ejemplo, al toser, estornudar, besar o por contacto a largo plazo.
¿Se puede prevenir?1,2,7
Meningococo
Sí, se puede prevenir el meningococo por medio de la vacunación. Existen diferentes tipos de vacunas que ofrecen protección frente a los serogrupos más comunes: A, B, C, W, y Y.
Neumococo
Sí, el neumococo se puede prevenir por medio de la vacunación. Existen diferentes tipos de vacunas que ofrecen protección frente a los serotipos más comunes.
Meningococo
Neumococo
Algunas formas de prevenir infecciones por meningococo o neumococo son lavarte las manos con frecuencia, cubrirte la boca al toser o estornudar y el uso de tapabocas si te encuentras enfermo.8,9

Es importante que sepas que, aunque el meningococo como el neumococo son bacterias, cada una provoca enfermedades distintas. Estas bacterias tienen algunas similitudes, ambas se transmiten a través de las vías respiratorias y para prevenir su contagio son recomendables medidas de higiene como el lavado frecuente de manos y evitar situaciones de hacinamiento. Sin embargo, no te confundas: cada una de ellas puede causar enfermedades graves. Es esencial que tomes las precauciones adecuadas para cada una, asegurándote de que tu y tus hijos estén protegidos frente a los riesgos que representan.8,9

¡Recuerda! ¡Cuidar a los que amas siempre será la mejor decisión,
y ahora tienes información para hacerlo!

Si quieres asegurarte de que tus hijos están protegidos en cada etapa de su crecimiento, consulta con el pediatra. Además, descarga los esquemas de vacunación recomendados en cada etapa de la vida. Y si te interesa conocer más sobre otras enfermedades que se pueden prevenir, entra aquí.

¡Cuando se trata de tu salud y la de tus hijos, cada acción cuenta!

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Esta información no pretende sustituir el juicio o consejo proporcionado por su equipo de salud y no debe utilizarse para diagnosticar o dar tratamiento
a problemas de salud. Consulte siempre a su médico tratante.

En esta página, el término persona mayor hace referencia a personas de 50 años en adelante

Referencias
  1. Pan American Health Organization. Meningococo [Internet]. Washington (DC): PAHO; [citado 2025 Oct 20]. Disponible en: https://www.paho.org/es/temas/meningococo
  2. Pan American Health Organization. Neumococo [Internet]. Washington (DC): PAHO; [citado 2025 Oct 20]. Disponible en: https://www.paho.org/es/temas/neumococo
  3. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). About meningococcal disease [Internet]. Atlanta (GA): CDC; [citado 2026 Abr 2]. Disponible en: https://www.cdc.gov/meningococcal/about/index.html
  4. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). About pneumococcal disease [Internet]. Atlanta (GA): CDC; [citado 2025 Oct 20]. Disponible en: https://www.cdc.gov/pneumococcal/about/index.html
  5. National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI). Neumonía [Internet]. Bethesda (MD): NIH; [citado 2025 Oct 20]. Disponible en: https://www.nhlbi.nih.gov/es/salud/neumonia
  6. Moraga-Llop F.A. Espectro clínico de la infección neumocócica. An Esp Pediatr. 2002;56(Suppl 1):31-39. Disponible en: https://www.analesdepediatria.org/es-espectro-clinico-infeccion-neumococica-articulo-13031230
  7. Sociedad Colombiana de Pediatría (SCP). Calendario vacunal SCP [Internet]. Bogotá: SCP; [citado 2025 Oct 20]. Disponible en: https://scp.com.co/calendario-vacunal-scp/
  8. MedlinePlus. Control de infecciones [Internet]. Bethesda (MD): U.S. National Library of Medicine; [citado 2025 Oct 20]. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/infectioncontrol.html
  9. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). La higiene y prevención de virus respiratorios [Internet]. Atlanta (GA): CDC; [citado 2025 Oct 20]. Disponible en: https://www.cdc.gov/respiratory-viruses/es/prevention/la-higiene-y-prevencion-de-virus-respiratorios.html