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Meningococo sin secretos: resolvemos
tus dudas más frecuentes
Encuentra aquí una serie de preguntas para comprender mejor qué es la Neisseria meningitidis o meningococo, cómo puedes proteger a tus hijos y qué vacunas contra el meningococo existen.1
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En este artículo:
Como padre, la salud de tu hijo siempre es una prioridad, y es natural que tengas preguntas sobre enfermedades que podrían afectarlo. El meningococo es una bacteria que puede causar infecciones graves, pero la buena noticia es que hay formas de prevenirlo.1 En esta guía, responderemos las dudas más comunes para que tengas la información clara y puedas proteger a tus pequeños con tranquilidad. ¡Sigamos juntos en este camino de cuidado y prevención!
Existen 13 serogrupos de meningococo, pero los 5 más comunes son A, B, C, W y Y. Estos están generalmente asociados con la enfermedad. Si tienes un lactante o un niño menor de 5 años, es importante que sigas leyendo, ya que ellos son los más vulnerables a infectarse.1
¿Por qué es importante que hablemos del meningococo?
El meningococo es una de las principales bacterias que causa una enfermedad conocida como "enfermedad meningocócica invasiva" o EMI.1 Esta enfermedad puede presentarse como meningitis (una inflamación de las membranas que recubren el cerebro), infección en la sangre (bacteriemia) o sepsis. Aunque son menos comunes, también puede causar otras afecciones como neumonía, dolor e inflamación en las articulaciones, inflamación de la membrana que cubre el corazón (pericarditis), inflamación de los ojos (conjuntivitis) o de la uretra (uretritis).1,2
Es difícil imaginar que una enfermedad pueda afectar gravemente la vida de los menores, pero conocer los riesgos es el primer paso para protegerlos. En Latinoamérica, aunque la EMI es poco frecuente, puede ser grave: una de cada 5 personas que la desarrollan fallece.1 Los niños menores de un año (lactantes) son los más vulnerables, y el riesgo sigue siendo alto hasta los 5 años.1 Además, quienes superan la enfermedad pueden enfrentar secuelas graves, como daño cerebral, pérdida de audición, dificultades en el habla, el lenguaje, la comunicación, e incluso la pérdida de una extremidad.3 Por eso, es fundamental estar informados y tomar medidas preventivas para proteger su bienestar.
¿Cómo se contagian de meningococo los niños?
El meningococo se transmite principalmente a través del contacto directo por secreciones respiratorias y de la saliva. El contagio suele ocurrir en situaciones de contacto cercano, como besar o toser.1
Hay personas que pueden ser portadoras de la bacteria sin enfermarse, pero están en capacidad de transmitirla a otros individuos más vulnerables, como los bebés y los niños.1
Aunque todas las personas son susceptibles a las infecciones por esta bacteria, hay algunos factores que aumentan el riesgo como:1
Situaciones de hacinamiento
La exposición activa o pasiva
al humo del tabaco
Infecciones concurrentes de las vías respiratorias superiores
¿Cuáles son los síntomas de la meningitis, una de las presentaciones más frecuentes de la EMI?
Si identificas alguno de estos síntomas en tus hijos, consulta de inmediato con el pediatra. Los recién nacidos pueden presentar:4
Fiebre
Disminución del apetito
Aumento del llanto
o irritabilidad
Los lactantes y niños pueden tener:4,5
Vómitos
Somnolencia excesiva
Cuello rígido
Dolor de cabeza
Dolor de espalda
Sensibilidad a la luz brillante
Puede haber un brote de color morado en la piel, más frecuente en la parte inferior de las piernas y los pies, los antebrazos y las manos.4
¿Es posible proteger a los niños del meningococo a través
de la vacunación?
Sí. Existen varias vacunas que los protegen contra los serogrupos más comunes del meningococo: A,B,C,W y Y.6,7
La Sociedad Colombiana de Pediatría recomienda vacunar a los lactantes y a los niños menores de cinco años.8 Consulta con el pediatra y descarga los esquemas de vacunación recomendados para bebés o niños aquí.
¿Son seguras las vacunas?
La respuesta es sí. Las vacunas pasan por rigurosos procesos, en los que se evalúan los riesgos y efectos adversos.9
Como pasa con cualquier medicamento, las vacunas pueden tener efectos secundarios. No obstante, estos suelen ser leves y de corta duración, como dolor en el brazo o fiebre moderada. Aunque existe la posibilidad de que se produzcan efectos secundarios más graves, se trata de algo poco frecuente.9
La meningitis por meningococo puede ser una enfermedad devastadora3, pero se puede prevenir.7,8 Ahora que sabes cómo se transmite, cuáles son sus síntomas y quiénes están en mayor riesgo, la mejor decisión es proteger a quienes más quieres. Habla con el pediatra de tu hijo y asegúrate de estar al día con el esquema de vacunación.8
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- Organización Panamericana de la Salud. Meningococo [Internet]. Washington, D.C.: OPS; [citado 2025 oct 21]. Disponible en: http://www.paho.org/es/temas/meningococo
- Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad. Enfermedad meningocócica invasiva (EMI): argumentario para profesionales sanitarios [Internet]. Madrid: Ministerio de Sanidad; 2015 [citado 2025 oct 21]. Disponible en: http://www.sanidad.gob.es/areas/promocionPrevencion/vacunaciones/comoTrabajamos/docs/Argumentario_EMI_ProfSanitarios.pdf
- Organización Mundial de la Salud. Meningitis [Internet]. Ginebra: OMS; 2023 [citado 2025 oct 21]. Disponible en: http://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/meningitis
- American Academy of Pediatrics. Meningitis infections in infants and children [Internet]. Itasca (IL): HealthyChildren.org; 2023 [citado 2025 oct 21]. Disponible en: http://www.healthychildren.org/Spanish/health-issues/conditions/head-neck-nervous-system/Paginas/meningitis.aspx
- Centers for Disease Control and Prevention. About meningitis [Internet]. Atlanta (GA): CDC; 2024 [citado 2025 oct 21]. Disponible en: http://www.cdc.gov/meningitis/about/index.html#cdc_disease_basics_symptoms-symptoms
- Organización Panamericana de la Salud. Meningitis bacteriana: vigilancia, diagnóstico y prevención [Internet]. Washington, D.C.: OPS; 2021 [citado 2025 oct 21]. Disponible en: http://iris.paho.org/bitstream/handle/10665.2/56161/OPSPFLIM210030_spa.pdf?sequence=1&isAllowed=y
- KidsHealth. Vacuna contra la meningitis [Internet]. Wilmington (DE): Nemours Children's Health; 2023 [citado 2025 oct 21]. Disponible en: http://kidshealth.org/NortonChildrens/es/parents/meningitis-vaccine.html
- Sociedad Colombiana de Pediatría. Calendario vacunal SCP [Internet]. Bogotá: SCP; 2024 [citado 2025 oct 21]. Disponible en: http://scp.com.co/calendario-vacunal-scp/
- OMS (2025). Vacunas e inmunización: la seguridad de las vacunas. https://www.who.int/es/news-room/questions-and-answers/item/vaccines-and-immunization-vaccine-safety . Consultado Febrero 2026.