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Herpes zóster: una sola enfermedad, varias
complicaciones
Es posible que tengas dudas sobre el herpes zóster, comúnmente conocido como culebrilla. Sigue leyendo para conocer más sobre sus posibles complicaciones.
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En este artículo:
El herpes zóster es la reactivación del virus de la varicela-zóster. Este virus, que causa la varicela generalmente en la infancia, permanece latente en el organismo de por vida y puede volver a activarse años después, especialmente a partir de los 50 años, y en caso de presentar otros factores que puedan aumentar el riesgo de reactivación del virus, como: personas con el sistema inmunológico debilitado por enfermedades como el VIH/SIDA, el cáncer, la administración de medicamentos como corticoides, el estrés y la fatiga.1,11
El herpes zóster puede manifestarse de diferentes maneras y en diferentes partes del cuerpo.2
El virus del herpes zóster es solo uno, pero sus complicaciones pueden variar según la parte del cuerpo donde se genere el sarpullido o los síntomas que se presenten. Por eso, se utilizan términos como herpes zóster oftálmico (cuando compromete los ojos)3, herpes zóster ótico (cuando afecta los oídos)4 o neuralgia posherpética (cuando el dolor persiste incluso por meses o años después de que el sarpullido desaparece). Además, en algunos casos, también puede causar problemas neurológicos o infecciones en la piel.5
¿Qué es el herpes zóster oftálmico?
El herpes zóster oftálmico afecta una parte del nervio que va hacia el ojo y suele aparecer como una erupción en un solo lado de la cara. En algunos casos, puede poner en riesgo la visión si no se trata a tiempo, por eso se considera una urgencia médica.3
¿Cómo puede afectar tu salud el herpes zóster oftálmico?
Además de poner en riesgo tu visión, las secuelas del herpes zóster oftálmico pueden incluir:3
- Conjuntivitis (inflamación de los ojos)
- Queratitis (inflamación de la córnea)
- Blefaritis (inflamación de los párpados)
- Glaucoma (aumento de la presión ocular)
- Uveítis (inflamación de la úvea)
¿Qué es el herpes zóster ótico?
Otra de las complicaciones del herpes zóster es el herpes zóster ótico, que se presenta cuando el virus se reactiva y se propaga hacia a los nervios faciales, cerca del oído interno. También es conocido como síndrome de Ramsay Hunt.4
¿Cómo puede afectar tu salud el herpes zóster ótico?
Las complicaciones son severas e incluyen:4
- Pérdida auditiva.4
- Vértigo.
- Tinnitus (zumbido en el oído).
- Dolor intenso facial y de oídos.
- Parálisis facial.
El tiempo de recuperación del síndrome de Ramsay Hunt o herpes ótico depende de qué tan afectado esté la rama ótica del nervio facial. Si el daño no es grave y la persona tiene buena salud, los síntomas pueden mejorar en unas semanas o meses. Sin embargo, en algunos casos, la recuperación completa puede tardar hasta un año.4
Neuralgia posherpética (NPH)
La neuralgia posherpética es una complicación severa y la más común del herpes zoster (culebrilla).
Se define como un dolor que persiste por 90 días o más después de la aparición de la erupción. Este dolor puede mantenerse durante años, e incluso décadas, después de que la erupción haya desaparecido.1,6
El dolor que produce el herpes zóster y la neuralgia postherpética puede ser incluso más agudo que el dolor de un parto o el cáncer.7
La neuralgia posherpética (NPH) suele ser la complicación más común asociada
con el herpes zóster.6
Aproximadamente el 20% de los pacientes con herpes zóster presentarán NPH.8
Otras complicaciones causadas por el herpes zóster
Las complicaciones que mencionamos en este artículo no son las únicas. En casos poco frecuentes, puede presentarse inflamación del cerebro (encefalitis) y parálisis facial.1
El herpes zóster puede ser responsable de la hospitalización de pacientes inmunocomprometidos y ser la causa de la muerte, debido a que afecta no solo la piel sino los órganos como pulmón, cerebro o hígado.1
También es posible que, cuando las ampollas ocasionadas por el herpes zóster no se tratan adecuadamente, se produzcan infecciones bacterianas en la piel.1 En ocasiones el herpes zóster puede producir debilidad de los músculos, conocida como paresia zóster y puede presentarse en brazos o piernas.1 Si tienes herpes zóster, consulta con tu médico para que te brinde más información sobre cómo evitar dichas complicaciones.
¿El herpes zóster se puede prevenir y tratar?
Sí. Las personas de 50 años o más, así como personas mayores de 18 años con condiciones de salud que aumenten el riesgo de desarrollar la enfermedad pueden protegerse contra el herpes zóster por medio de la vacunación.2,3
Cómo evitar la propagación:8,9
Lavado de manos con frecuencia.
Mantener el sarpullido cubierto.
Evitar contacto
con personas
inmunocomprometidas.
Para fortalecer el sistema inmune, además de alimentos con muchos nutrientes como vegetales y frutas, es importante dormir bien, hacer ejercicio con regularidad y buscar maneras de aliviar el estrés. La vacunación es una forma para prevenir el herpes zoster.10
El herpes zóster se puede tratar. El tratamiento debe iniciar en las 72 horas desde la aparición del sarpullido, y puede ayudar a disminuir la severidad y la duración del brote.1
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Consulta con tu médico sobre cómo prevenir y tratar el herpes zóster, así como para evaluar tu condición de salud general y evitar posibles complicaciones.
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En esta página, el término persona mayor hace referencia a personas de 50 años en adelante
Referencias
- Prevention of herpes zoster: recommendations of the Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP). 2008 Jun 6 [citado el 16 de octubre de 2025]. Disponible en: https://www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/rr5705a1.htm
- Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Clinical overview of shingles (herpes zoster) [Internet]. Shingles (Herpes Zoster). 2024 [citado el 16 de octubre de 2025]. Disponible en: https://www.cdc.gov/shingles/hcp/clinical-overview/index.html
- Minor M, Payne E. Herpes zoster ophthalmicus. StatPearls - NCBI Bookshelf [Internet]. 2023 ago 14 [citado el 16 de octubre de 2025]. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK557779/
- Ramsay Hunt Syndrome. Cleveland Clinic [Internet]. 2024 mayo 1 [citado el 16 de octubre de 2025]. Disponible en: https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/6093-ramsay-hunt-syndrome
- Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Shingles symptoms and complications [Internet]. Shingles (Herpes Zoster). 2024 abr 19 [consultado el 7 de noviembre de 2025]. Disponible en: https://www.cdc.gov/shingles/signs-symptoms/?CDC_AAref_Val=https://www.cdc.gov/shingles/about/complications.html
- Lukas K, Edte A, Bertrand I. The impact of herpes zoster and post-herpetic neuralgia on quality of life: patient-reported outcomes in six European countries. Z Gesundh Wiss [Internet]. 2012;20(4):441–51. Disponible en: http://dx.doi.org/10.1007/s10389-011-0481-8
- Melzack R. The McGill Pain Questionnaire: development, psychometric properties, and usefulness of the long form, short form, and short form-2 [Internet]. Core.ac.uk. [citado el 12 de septiembre de 2024]. Disponible en: https://core.ac.uk/download/pdf/10988388.pdf
- Saguil A, Kane S, Mercado M, Lauters R. Herpes Zoster and Postherpetic Neuralgia: Prevention and Management. Am Fam Physician. 2017 Nov 15;96(10):656-663. PMID: 29431387.
- California Department of Public Health, Immunization Branch. Zoster (Shingles) Quicksheet. Sacramento (CA): CDPH; Jan 2025 [citado en Septiembre 2025]. Available from: https://www.cdph.ca.gov/Programs/CID/DCDC/CDPH%20Document%20Library/Immunization/Zoster-Quicksheet.pdf
- WebMD. Alimentación para la culebrilla [Internet]. WebMD; [fecha de acceso: 15 sept 2025]. Disponible en: https://www.webmd.com/es/skin-problems-and-treatments/shingles/alimentacion-para-la-culebrilla
- World Health Organization. Shingles (herpes zoster) [Internet]. Geneva: WHO; 2025 [citado ene 2026]. Disponible en: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/shingles-(herpes-zoster)