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La respuesta es NO. Muchas personas confunden el herpes zóster con el herpes genital debido a que comparten parte del nombre, pero son infecciones distintas.1-3 Esta falta de precisión al hablar del tema puede llevar a malentendidos, por lo que en este artículo aclararemos las principales diferencias entre estas dos enfermedades, cómo se transmiten, cómo se diagnostican y cómo se pueden prevenir y tratar. Así que, si alguna vez te has confundido o te han surgido dudas, ¡sigue leyendo!
¿Qué es el herpes zóster?
El herpes zóster, también llamado culebrilla, es una enfermedad que causa una erupción muy dolorosa. Por lo general, aparece una franja de ampollas que afecta el lado izquierdo o derecho del torso, del cuello o la cara. Este es producido por el virus de la varicela zóster (VVZ), el mismo virus que causa la varicela. Después de causar varicela, este virus permanece latente en el sistema nervioso de por vida. En algunos individuos se reactiva como herpes zóster.1,2
¿Qué es el herpes genital?
El herpes genital es una infección de trasmisión sexual común. Es causado por dos virus: el herpes simple tipo 1 (VHS-1) y el herpes simple tipo 2 (VHS-2). El VHS-1 también es el responsable del herpes labial.3
Diferencias entre herpes genital y herpes zóster
Estos virus comparten algunas similitudes, como el hecho de que pueden permanecer latentes y reactivarse posteriormente. Ambas infecciones pueden manifestarse con ampollas, así como con fiebre y dolor de cabeza.3
| Enfermedad | Herpes genital | Herpes zóster |
|---|---|---|
| Virus causante1,3 | VHS-1 VHS-2 |
Varicela-zóster (VZV) |
| Síntomas |
Dolor o picazón alrededor de los genitales.3 Ampollas alrededor de los genitales, el ano o la boca.3 Úlceras dolorosas.3 Pueden presentarse síntomas similares a los de la influenza o gripe (por ejemplo, fiebre, dolores corporales o inflamación de ganglios).3 |
Se presenta un sarpullido con mayor frecuencia en una sola franja alrededor del lado izquierdo o derecho del cuerpo. También se puede presentar en un lado de la cara.4 Ampollas llenas de líquido que se convierten en costras.4 Picazón.4 Fiebre.4 Dolores de cabeza.4 Escalofríos.4 Malestar estomacal.4 |
| Transmisión | El herpes genital es una enfermedad de transmisión sexual. Se puede contraer por medio del sexo vaginal, anal u oral.3 |
El herpes zóster no se transmite directamente de persona a persona. El virus permanece en el organismo de por vida tras contraer varicela, y puede reactivarse años más tarde, cuando el sistema inmunológico comienza a debilitarse.5 Si estás cerca de una persona con herpes zóster y entras en contacto directo con el líquido de las ampollas, puedes desarrollar varicela en caso de no estar vacunado contra ella o no haber contraído la enfermedad anteriormente.5 |
| Tratamiento | No existe una cura, pero sí tratamientos para disminuir la duración de los brotes. Incluso hay medicamentos que reducen el riesgo de transmitir la enfermedad. Consulta con tu médico opciones para aliviar el sarpullido y el dolor.3 | Existen tratamientos antivirales que pueden reducir la duración y la gravedad del herpes zóster. Estos fármacos son más efectivos cuando se administran en las primeras 72 horas de la aparición del sarpullido.5,7 Por ello, ante la sospecha de un brote, se recomienda consultar con un profesional de la salud lo antes posible para evaluar las opciones terapéuticas. El manejo del dolor asociado puede incluir el uso de analgésicos según la intensidad de los síntomas.5 |
| Formas de prevención | Aunque los preservativos no eliminan totalmente el riesgo de contraer herpes genital, ya que pueden aparecer brotes en áreas no cubiertas, su uso sigue siendo recomendable porque ayuda a prevenir otras infecciones de transmisión sexual y embarazos no deseados.6 |
Hay diferentes maneras de prevenir el herpes zóster como la vacunación.5 Otras medidas preventivas incluyen: Lavarse las manos con frecuencia y controlar el estrés.5,7 |
| Personas en riesgo | Cualquier persona sexualmente activa puede contagiarse del virus que causa el herpes genital.3 |
Alrededor del 99% de los adultos de 50 años o más tienen el virus que causa el herpes zóster.2 A partir de los 50 años, el sistema inmune disminuye su capacidad para combatir enfermedades, lo que hace que seamos más propensos a desarrollar herpes zóster en esta etapa de la vida.8,12 Personas con el sistema inmunológico debilitado por enfermedades como el VIH/SIDA, el cáncer, la administración de medicamentos como corticoides, entre otras, pueden aumentar el riesgo de desarrollar herpes zóster. También individuos con estrés y fatiga pueden tener más riesgo.8,12 |
| Complicaciones4, 8-11 |
Mayor riesgo de enfermedades de transmisión sexual: Las llagas por herpes en la zona genital pueden facilitar el contagio de otras enfermedades de transmisión sexual, como VIH, sifilis, gonorrea, entre otras.9,11 Transmisión al bebé: Durante el parto, el virus puede pasar al recién nacido, causando infecciones graves.9 Inflamación interna: El herpes puede causar hinchazón en órganos sexuales.9 Herpes en los dedos: Si el virus entra por una herida en la piel, puede infectar los dedos, causando dolor, hinchazón y llagas.9 Infección en los ojos: Cuando el herpes afecta los ojos, puede causar dolor, visión borrosa o, en casos graves, ceguera.9 Inflamación del cerebro: En raras ocasiones, el virus puede provocar encefalitis, una inflamación peligrosa del cerebro.9 Afectación de órganos internos: Muy raramente, el herpes puede llegar al torrente sanguíneo y afectar órganos internos, sin embargo, puede causar inflamación en los órganos reproductivos o de micción como la vagina, el uréter y el útero.9 |
La neuralgia posherpética es su complicación más común. Se trata de un dolor intenso que puede interferir con las actividades diarias. Puede durar meses e incluso años.4 En el 10-25% de los casos, el herpes zóster facial afecta un nervio cerca del ojo, provocando dolor crónico y ceguera.8 El herpes zóster ótico puede causar problemas auditivos y sordera.10 Otras complicaciones pueden incluir: parálisis facial, infecciones bacterianas en la piel e infección de los pulmones, entre otras.4 |
Virus causante1,3
Herpes genital
VHS-1
VHS-2
VHS-2
Herpes zóster
Varicela-zóster (VZV)
Síntomas
Herpes genital
Dolor o picazón alrededor de los genitales.3
Ampollas alrededor de los genitales, el ano o la boca.3
Úlceras dolorosas.3
Pueden presentarse síntomas similares a los de la influenza o gripe (por ejemplo, fiebre, dolores corporales o inflamación de ganglios).3
Ampollas alrededor de los genitales, el ano o la boca.3
Úlceras dolorosas.3
Pueden presentarse síntomas similares a los de la influenza o gripe (por ejemplo, fiebre, dolores corporales o inflamación de ganglios).3
Herpes zóster
Se presenta un sarpullido con mayor frecuencia en una sola franja alrededor del lado izquierdo o derecho del cuerpo. También se puede presentar en un lado de la cara.4
Ampollas llenas de líquido que se convierten en costras.4
Picazón.4
Fiebre.4
Dolores de cabeza.4
Escalofríos.4
Malestar estomacal.4
Ampollas llenas de líquido que se convierten en costras.4
Picazón.4
Fiebre.4
Dolores de cabeza.4
Escalofríos.4
Malestar estomacal.4
Transmisión
Herpes genital
El herpes genital es una enfermedad de transmisión sexual. Se puede contraer por medio del sexo vaginal, anal u oral.3
Herpes zóster
El herpes zóster no se transmite directamente de persona a persona. El virus permanece en el organismo de por vida tras contraer varicela, y puede reactivarse años más tarde, cuando el sistema inmunológico comienza a debilitarse.5
Si estás cerca de una persona con herpes zóster y entras en contacto directo con el líquido de las ampollas, puedes desarrollar varicela en caso de no estar vacunado contra ella o no haber contraído la enfermedad anteriormente.5
Si estás cerca de una persona con herpes zóster y entras en contacto directo con el líquido de las ampollas, puedes desarrollar varicela en caso de no estar vacunado contra ella o no haber contraído la enfermedad anteriormente.5
Tratamiento
Herpes genital
No existe una cura, pero sí tratamientos para disminuir la duración de los brotes. Incluso hay medicamentos que reducen el riesgo de transmitir la enfermedad. Consulta con tu médico opciones para aliviar el sarpullido y el dolor.3
Herpes zóster
Existen tratamientos antivirales que pueden reducir la duración y la gravedad del herpes zóster. Estos fármacos son más efectivos cuando se administran en las primeras 72 horas de la aparición del sarpullido.5,7 Por ello, ante la sospecha de un brote, se recomienda consultar con un profesional de la salud lo antes posible para evaluar las opciones terapéuticas. El manejo del dolor asociado puede incluir el uso de analgésicos según la intensidad de los síntomas.5
Formas de prevención
Herpes genital
Aunque los preservativos no eliminan totalmente el riesgo de contraer herpes genital, ya que pueden aparecer brotes en áreas no cubiertas, su uso sigue siendo recomendable porque ayuda a prevenir otras infecciones de transmisión sexual y embarazos no deseados.6
Herpes zóster
Hay diferentes maneras de prevenir el herpes zóster como la vacunación.5
Otras medidas preventivas incluyen:
Lavarse las manos con frecuencia y controlar el estrés.5,7
Otras medidas preventivas incluyen:
Lavarse las manos con frecuencia y controlar el estrés.5,7
Personas en riesgo
Herpes genital
Cualquier persona sexualmente activa puede contagiarse del virus que causa el herpes genital.3
Herpes zóster
Alrededor del 99% de los adultos de 50 años o más tienen el virus que causa el herpes zóster.2
A partir de los 50 años, el sistema inmune disminuye su capacidad para combatir enfermedades, lo que hace que seamos más propensos a desarrollar herpes zóster en esta etapa de la vida.8,12
Personas con el sistema inmunológico debilitado por enfermedades como el VIH/SIDA, el cáncer, la administración de medicamentos como corticoides, entre otras, pueden aumentar el riesgo de desarrollar herpes zóster. También individuos con estrés y fatiga pueden tener más riesgo.8,12
A partir de los 50 años, el sistema inmune disminuye su capacidad para combatir enfermedades, lo que hace que seamos más propensos a desarrollar herpes zóster en esta etapa de la vida.8,12
Personas con el sistema inmunológico debilitado por enfermedades como el VIH/SIDA, el cáncer, la administración de medicamentos como corticoides, entre otras, pueden aumentar el riesgo de desarrollar herpes zóster. También individuos con estrés y fatiga pueden tener más riesgo.8,12
Complicaciones4, 8-11
Herpes genital
Mayor riesgo de enfermedades de transmisión sexual:
Las llagas por herpes en la zona genital pueden facilitar el contagio de otras enfermedades de transmisión sexual, como VIH, sifilis, gonorrea, entre otras.9,11
Transmisión al bebé:
Durante el parto, el virus puede pasar al recién nacido, causando infecciones graves.9
Inflamación interna:
El herpes puede causar hinchazón en órganos sexuales.9
Herpes en los dedos:
Si el virus entra por una herida en la piel, puede infectar los dedos, causando dolor, hinchazón y llagas.9
Infección en los ojos:
Cuando el herpes afecta los ojos, puede causar dolor, visión borrosa o, en casos graves, ceguera.9
Inflamación del cerebro:
En raras ocasiones, el virus puede provocar encefalitis, una inflamación peligrosa del cerebro.9
Afectación de órganos internos:
Muy raramente, el herpes puede llegar al torrente sanguíneo y afectar órganos internos, sin embargo, puede causar inflamación en los órganos reproductivos o de micción como la vagina, el uréter y el útero.9
Las llagas por herpes en la zona genital pueden facilitar el contagio de otras enfermedades de transmisión sexual, como VIH, sifilis, gonorrea, entre otras.9,11
Transmisión al bebé:
Durante el parto, el virus puede pasar al recién nacido, causando infecciones graves.9
Inflamación interna:
El herpes puede causar hinchazón en órganos sexuales.9
Herpes en los dedos:
Si el virus entra por una herida en la piel, puede infectar los dedos, causando dolor, hinchazón y llagas.9
Infección en los ojos:
Cuando el herpes afecta los ojos, puede causar dolor, visión borrosa o, en casos graves, ceguera.9
Inflamación del cerebro:
En raras ocasiones, el virus puede provocar encefalitis, una inflamación peligrosa del cerebro.9
Afectación de órganos internos:
Muy raramente, el herpes puede llegar al torrente sanguíneo y afectar órganos internos, sin embargo, puede causar inflamación en los órganos reproductivos o de micción como la vagina, el uréter y el útero.9
Herpes zóster
La neuralgia posherpética es su complicación más común. Se trata de un dolor intenso que puede interferir con las actividades diarias. Puede durar meses e incluso años.4
En el 10-25% de los casos, el herpes zóster facial afecta un nervio cerca del ojo, provocando dolor crónico y ceguera.8
El herpes zóster ótico puede causar problemas auditivos y sordera.10
Otras complicaciones pueden incluir: parálisis facial, infecciones bacterianas en la piel e infección de los pulmones, entre otras.4
En el 10-25% de los casos, el herpes zóster facial afecta un nervio cerca del ojo, provocando dolor crónico y ceguera.8
El herpes zóster ótico puede causar problemas auditivos y sordera.10
Otras complicaciones pueden incluir: parálisis facial, infecciones bacterianas en la piel e infección de los pulmones, entre otras.4
Este panorama aclara las diferencias entre estos virus y enfermedades, responde las dudas y ayuda a comprender mejor cómo afrontar estas condiciones cuando se presenten.
Conocer estas diferencias es clave para un diagnóstico adecuado y un tratamiento oportuno. Si deseas profundizar más sobre estas enfermedades, su prevención y tratamiento, no olvides consultar con tu médico.
Además, te invitamos a explorar otros artículos en nuestra web, donde encontrarás información actualizada y útil para cuidar tu salud y la de tu familia. ¡Sigue leyendo y mantente informado!
Este contenido es solo informativo. Si tienes dudas sobre alguna condición en particular, consulta con tu médico para recibir el diagnóstico o tratamiento preciso que estés requiriendo.
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Esta información no pretende sustituir el juicio o consejo proporcionado por su equipo de salud y no debe utilizarse para diagnosticar o dar tratamiento
a problemas de salud. Consulte siempre a su médico tratante.
a problemas de salud. Consulte siempre a su médico tratante.
En esta página, el término persona mayor hace referencia a personas de 50 años en adelante
Referencias
- Mayo Clinic. Shingles: Symptoms & causes [Internet]. Rochester (MN): Mayo Foundation for Medical Education and Research; [citado el 20 de octubre de 2025]. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/shingles/symptoms-causes/syc-20353054
- Kilgore PE, Kruszon-Moran D, Seward JF, et al. Varicella in Americans from NHANES III: implications for control through routine immunization. J Med Virol. 2003;70 Suppl 1:S111-S118. doi:10.1002/jmv.10364. Estos son datos de EE.UU (Incluyó una población heterogénea demográficamente).* El virus del herpes zóster es el mismo virus de la varicela que años más tarde se reactiva como herpes zóster. 1 de cada 3 adultos desarrollará herpes zóster a lo largo de su vida. Referencia: Harpaz, R, et al. Prevention of Herpes Zoster Recommendations of the Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP). MMWR CDC June 6, 2008 / 57(05);1-30. CDC Prevention of Herpes Zoster Recommendations of the Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP) (consultado Diciembre 2025). Prevention of Herpes Zoster Recommendations of the Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP)
- Centers for Disease Control and Prevention (CDC). About genital herpes [Internet]. Atlanta (GA): CDC; 20 de febrero de 2024 [citado el 20 de octubre de 2025]. Disponible en: https://www.cdc.gov/herpes/about/
- Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Shingles: Signs and symptoms [Internet]. Atlanta (GA): CDC; 19 de abril de 2024 [citado el 20 de octubre de 2025]. Disponible en: https://www.cdc.gov/shingles/signs-symptoms/index.html
- Centers for Disease Control and Prevention (CDC). About shingles [Internet]. Atlanta (GA): CDC; 17 de enero de 2025 [citado el 20 de octubre de 2025]. Disponible en: https://www.cdc.gov/shingles/about/
- Pan American Health Organization. Genital herpes [Internet]. Washington (DC): PAHO/WHO; [citado el 20 de octubre de 2025]. Disponible en: https://www.paho.org/es/temas/herpes-genitales
- WebMD. Shingles – myths & facts slideshow [Internet]. [lugar desconocido]: WebMD, LLC; [citado el 20 de octubre de 2025]. Disponible en: https://www.webmd.com/skin-problems-and-treatments/shingles/ss/slideshow-shingles-myths-facts
- Lam FC, Law A, Wykes W. Herpes zoster ophthalmicus. BMJ. 2009;339:b2624. doi:10.1136/bmj.b2624
- Mayo Clinic. Genital herpes: Symptoms & causes [Internet]. Rochester (MN): Mayo Foundation for Medical Education and Research; [citado el 20 de octubre de 2025]. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/genital-herpes/symptoms-causes/syc-20356161
- Cleveland Clinic. Ramsay Hunt syndrome – Symptoms & causes [Internet]. Cleveland (OH): Cleveland Clinic; [citado el 20 de octubre de 2025]. Disponible en: https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/6093-ramsay-hunt-syndrome
- Kaul R, Nagelkerke NJ, Kimani J, et al. Prevalent herpes simplex virus type 2 infection is associated with altered vaginal flora and an increased susceptibility to multiple sexually transmitted infections. J Infect Dis. 1 de diciembre de 2007;196(11):1692-7. https://academic.oup.com/jid/article-abstract/196/11/1692/1993602?redirectedFrom=fulltext&login=false
- World Health Organization. Shingles (herpes zoster) [Internet]. Geneva: WHO; 2025 [citado ene 2026]. Disponible en: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/shingles-(herpes-zoster)